丁磊和网易艰难地起步了。
疯狂解谜手册 ：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。吃点苦是必不可少的。创业的时候人切忌太多，避免日后分赃不均 ；资金有个10、20万足矣，太多就可能有人用那笔钱买跑车了；租房的时候一定要选小的，最好几个人挤在一起不能让一个人有躺下的空间，因为坐着睡觉终究不会太久，这样可以大大增加工作时间，提高工作效率。
免费等于无价
丁磊经常说“免费”和“易用”是Internet的基本法则。这个法则让网易在今天获得了巨大的成功，但在几年前不是每个人都懂得。
网易第一个免费的“东东”是它的个人主页。当时国内可以提供的服务非常少，网易买的Internet服务器只是用来做公司主页服务，丁磊觉得浪费了空间很可惜(因为那台服务器上有18G的硬盘)，于是就写了一个个人主页服务系统，包括计数器、留言本等，开始了网易的个人主页服务。由于公司新成立不久的缘故，几乎没有人知道网易可以提供免费的个人主页空间。于是丁磊买下了北京在线、中网、IHW等国内5个站点的广告，时间一共3个月。为了提供免费的个人主页空间而花钱打广告，当时很多人都不太理解。丁磊对此的回答是 ：“如果我当初就考虑到做站点如何赚钱，我可能就把路走错了。受Linux影响很深，我觉得服务就应该是免费的，因此没想到网站今后会有收益，我只是想硬盘闲着也是闲着，不如拿出来给大家用，我的目的大约就是想让网易会变得出名一些吧，但没想到后来会这么出名，更没想到靠出名还能吸引广告赚钱。我们当初一直致力于写Internet上的软件，一心想着怎样靠技术赚钱。”
免费电子邮件系统是网易的第二个免费的“东东”。也是丁磊早期靠技术赚钱的思路的一个体现。丁磊看好免费电子邮件系统的时候并没有打算自己开发，而是想购买著名的Hotmail的系统，拿丁磊的话来说，那套系统太棒了，可以用完美来形容。当时丁磊专门借了50万美元，可是Hotmail开出了一天文数字般的价格，这使得丁磊下定决心自己来搞。
7个月以后，网易的免费电子邮件系统终于开发成功，但丁磊向广州电信局申请提供免费电子邮箱的时候，碰了一颗钉子，对方不容许独立经营。当时的丁磊非常着急，他觉得国内不可能没有人会不懂Internet的基本法则 ：免费和容易使用。但是对方认为，免费的东西根本无法赚钱。他开始拿着可行性分析到处寻求合作，结果当初很多人根本不懂。他不得不提出合作经营并且提出利润四六分成(合作方得六)，这一下对方醒了，于是提出要购买整个系统，但丁磊的想法是在国内独家经营，不希望出售，于是答复不卖。接下来两个月的时间，丁磊几乎都是在寻找合作伙伴，但是没有一家看好。这与以后许多电信局打电话要求购买形成了强烈的对比。1998年2月，丁磊觉得再拖下去就没有意思了，于是丁磊答应出售。对方提出应同时附送域名，考虑到第一套的成功直接会影响以后的销售，于是就送了一个163。net。整个价格是25万元。
在163。net于1998年2月16日开放使用，反应很强烈，注册用户数也以每天2千人左右的速度在增加。163。net的成功，使很多公司纷纷打电话到网易公司要求购买该系统，一反往日门前冷落车马稀的场面。1998年下半年，丁磊作为公司的老板兼推销员，走遍了大江南北。
这时，网易成立刚刚一年多，人数不到10人。
疯狂解迷手册：七分理想，三分生意，丁磊这句话其实能给很多想在因特网上赚钱的同行有些启示，精神的东西也许会给你带来一些意想不到的东西，包括财富。
